Downhill Swim uidaan Oulankajoessa, Oulangan kansallispuistossa. Tapahtuma syntyi puolivahingossa, kun alueelle haluttiin uusia kesätapahtumia. Downhill Swim sai alkunsa ideasta testata, onko Oulankajoessa ylipäätään mahdollista uida. Se osoittautui upeaksi elämykseksi, joka tuotteistettiin kahdeksi matkavaihtoehdoksi: 12 ja 24 km.
Vuonna 2021 järjestettiin historian ensimmäinen Downhill Swim. Ensimmäistä vuotta varjosti korona, jonka vuoksi mm. tapahtuman iltajuhlaa ei voitu järjestää. 160 uimaria osallistui silti koitokseen ja vaikuttui. Oulankajoessa oli sitä jotain.
Seuraavana vuonna osallistujamäärä nousi 300 uimariin ja vuonna 2023 matkaan lähti 360 uinnin ystävää. Tälle vuodelle paikkamäärä nousi jo lukuun 432.
Mikä ihmeen Downhill Swim?
Puuhamiehet Downhill Swimin taustalla ovat Kalle Kotiranta ja Antti Hagqvist. Tapahtuman syntyyn ovat merkittävästi vaikuttaneet myös Ruka-Kuusamon matkailussa aiemmin työskennelleet Jussi Saarinen ja Harri Niskanen. Tapahtumaa on alusta asti tehty yhteistyössä Metsähallituksen, Oulangan kansallispuiston ja Kuusamon Yhteismetsän kanssa.
– Kansallispuisto ja Metsähallitus asettavat tapahtumalle tietyt ehdot, mutta yhteistyö on ollut erittäin jouhevaa ja toimivaa. Oulankajoen luonto tarjoaa vedestä käsin erilaisen perspektiivin kuin vaikka vaeltaessa Karhunkierroksella. Lähemmäs luontoa ei voi päästä kuin uidessa myötävirtaan. Tapahtuma tehdään luonnon ehdoilla ja kunnioittaen luontoa, toteaa Kalle Kotiranta.
Veden korkeus ja virtaus vaihtelee
Tänä kesänä Oulankajoen vesi on ollut ennätyskorkealla. Tapahtuman uimarit saivatkin mahdollisuuden nauttia vahvasta virtauksesta.
– Paljon kysellään siitä, kuinka paljon virtaus vaikuttaa vauhtiin. Tänä vuonna virtaus oli niin voimakas, että vaikutus oli 30–40 sekunnin luokkaa 100 metrillä. Eli jos uit järvessä kahden minuutin satasia, on vauhti virtauksessa alle 1.30 luokkaa. Virtaus pitää myös löytää ja sitä kannattaa seurata, Kotiranta sanoo.
Veden lämpötila vaihtelee matkan varrella. Tänä vuonna vesi oli 16–19 asteista. Pitkä aika vedessä kylmettää helposti, joten varusteet ovat isossa roolissa. Märkäpuvun lisäksi neopreenisukat/tossut ovat pakolliset ja moni käyttää neopreenilakkia sekä myös hanskoja.
Turvallisuus edellä
Kun tapahtuma järjestetään kansallispuistossa, jossa kulkuyhteydet ovat haastavat, on myös turvallisuusasioihin panostettava. Downhill Swimin turvallisuudesta ei tingitä, vaan järjestelyt laaditaan yhdessä viranomaisten kanssa. Yksi turvallisuuden kulmakivistä on uinti parin kanssa.
– Uiminen virtaavassa vedessä vaatii kilpailun huollolta ja turvallisuusjärjestelyiltä huolellisuutta. Oulankajoki on silti turvallinen paikka uintiin, koska lähes koko ajan uidaan niin matalassa vedessä, että jalat yltävät pohjaan. Silti virtaavan veden voimaa ei kannata aliarvioida ja turvajärjestelyt sekä tapahtuman säännöt onkin suunniteltu turvallisuus edellä, uimarit uivat tapahtumassa pareittain, Kalle Kotiranta kertoo.
Uimareiden mukana kulkee turvasuppaajia ja veneitä ja jokaisella huoltopisteellä on ensiapuvalmius. Tapahtumatiimi on radiopuhelinyhteydessä ja pysyy siten tilanteen kartalla reaaliajassa.
Alueen logistiikka asettaa haasteet
Kansallispuisto on poikkeuksellisen upea kokemus. Tapahtumajärjestäjälle se tarjoaa suljetun ympäristön tapahtumalle, mutta logistisesti haasteita riittää. Kun esimerkiksi huoltopisteitä rakennetaan yli 400 ihmiselle, ei kaikkea mahdollista voida viedä tarjolle.
– Ensimmäistä huoltopistettä lukuun ottamatta tavarat ja ihmiset huoltoihin viedään vesiteitse. Kanoottien kantavuudet ovat kovilla. Jonkin verran toivotaan lämmintä juotavaa, mutta koska avotulta saa tehdä alueella vain rajatusti, on juomien lämmittäminen näille uimarimäärille lähes mahdottomuus. Tapahtuman maalialue on kansallispuiston ulkopuolella, joten siellä voimme operoida hieman vapaammin, Kotiranta kertoo.
Tapahtuma-alue on ahdas, minkä vuoksi järjestäjä huolehtii osallistujien kuljettamisen paikan päälle. Omien autojen käyttö tekisi tapahtuma-alueesta kaaoksen, sillä ahtailla teillä linja-autoilla on nytkin taiteilemista.
Presidenttipari nautiskeli
Vuosi 2024 oli Downhill Swimin osalta monin tavoin poikkeuksellinen. Korkealla ollut vesi, vahva virtaus ja aurinkoinen sää saivat seurakseen tasavallan presidenttiparin. Presidentti Stubb ui ystävänsä Sauli Haahtelan kanssa 24 km matkan ja presidentin puoliso Suzanne Innes-Stubb osallistui ystävänsä Pia Kotirannan kanssa 12 km matkalle.
– Kyseessä ei ollut vain elämäni hienoin uinti, vaan myös elämäni hienoin urheilukokemus. Paljon on erilaisia juttuja tullut vuosien aikana tehtyä, mutta tämä oli poikkeuksellista. Tämä on ihan ainutlaatuista. Jo tapahtuman nimi Downhill Swim herättää kiinnostusta ympäri maailman, presidentti Stubb kommentoi uinnin jälkeen.
Vuoden 2024 osallistujista 15 % tuli ulkomailta. Mukana oli uimareita mm. Australiasta, Etelä-Afrikasta ja Brasiliasta. Englannista on mukana iso joukko uimareita ja mm. siellä vaikuttava avovesiuintimedia osallistui tapahtumaan.
Elämystapahtuma ennen kaikkea
Vuonna 2024 uitiin nopeita aikoja, mutta nautiskeltiin erityisesti vahvasta virtauksesta. Tapahtuman nuorin uimari oli 12-vuotias, joka ui isänsä kanssa 12 km matkan. Mukana on joka vuosi runsaasti eri tasoisia uimareita kilpauimareista harrastajiin.
– Downhill Swim on ensisijaisesti tapahtuma, jonka tavoitteena on tarjota elämyksiä uimareille ja luonnon ystäville. Uskon vahvasti, että elämyksellisten matkailutapahtumien suosio kasvaa tulevaisuudessa. Downhill Swim -tapahtumassa kiehtovat luonto, elämyksellisyys ja matkan pituus, joka tuo siihen todellisen haasteen, kertoo Kalle Kotiranta.
Downhill Swimistä on tullut pysyvä konsepti Ruka Kuusamon kesän ohjelmaan. Vuoden 2025 osalta keskustelu Metsähallituksen kanssa aloitetaan heti kesän lopulla.
– Pyrimme saamaan päivämäärän ja ilmoittautumisen avautumispäivän julkistukseen mahdollisimman pian. Toivottavasti mahdollisimman moni pääsee kokemaan tämän huikean elämyksen myös vuonna 2025, Kotiranta sanoo.
Kuvat: Simo Vilhunen ja Reino Hartikainen
