Downhill Swim tarjoaa osallistujille mahdollisuuden kokea avovesiuinnin ainutlaatuisuus Oulankajoen henkeäsalpaavassa ympäristössä. Tapahtuma perustuu ajatukseen yhdistää urheilu ja luonto tavalla, joka korostaa ympäristön kunnioittamista. Uintimatkat, 12 ja 24 kilometriä, kulkevat Oulankajoen virran mukana ja tarjoavat osallistujille samalla sekä haasteen että luonnon rauhaa.
– Vedestä käsin luonto avautuu aivan uudella tavalla. Tämä on elämys, joka yhdistää urheilun ja luonnon täysin poikkeuksellisella tavalla, kertoo Kalle Kotiranta, yksi tapahtuman järjestäjistä.
Kasvava menestystarina
Vuonna 2021 ensimmäistä kertaa järjestetty Downhill Swim oli vielä pienimuotoinen tapahtuma, jossa 160 uimaria testasi idean toimivuutta. Nyt tapahtuma on kasvanut täysiveriseksi kansainväliseksi elämykseksi, joka houkuttelee osallistujia ympäri maailmaa. Viime kesänä mukana oli uimareita esimerkiksi Australiasta, Etelä-Afrikasta ja Brasiliasta.
Tapahtuman suosio on kasvanut tasaisesti. Huomionarvoista on, että kesän 2025 uimareista peräti 65 % on naisia. Ulkolaisten uimareiden osuus on 30 %.
Presidenttipari ja kansainvälinen huomio
Presidentti Alexander Stubbin osallistuminen yhdessä ystävänsä Sauli Haahtelan kanssa 24 kilometrin matkalle sekä hänen puolisonsa Suzanne Innes-Stubbin 12 kilometrin uinti herättivät laajaa huomiota. Stubb kehui tapahtumaa yhdeksi urheilu-uransa huippuhetkistä.
– Tämä ei ollut vain uintikokemus, vaan yksi elämäni hienoimmista urheilutapahtumista. Downhill Swim on täysin ainutlaatuinen konsepti, Stubb hehkutti.
Tapahtuma sai myös kansainvälistä näkyvyyttä brittiläisen avovesiuintiyhteisön ja median ansiosta. Kansallispuiston poikkeuksellinen luonto, vahva virtaus ja elämyksellinen konsepti herättivät kiinnostusta laajalti.
Turvallisuus ja ympäristö keskiössä
Oulangan kansallispuistossa järjestettävä tapahtuma vaatii erityisen tarkkaa suunnittelua sekä turvallisuuden että ympäristön näkökulmasta. Tapahtuma on suunniteltu yhteistyössä Metsähallituksen kanssa, jotta kansallispuiston luonto säilyy koskemattomana.
– Tapahtuma tehdään luonnon ehdoilla ja ympäristöä kunnioittaen. Myös turvallisuus on keskiössä; jokainen uimari ui parin kanssa, ja turvallisuustiimi sekä huoltopisteet varmistavat, että kaikki sujuu turvallisesti, Kotiranta kertoo.
Viime kesän korkea vedenpinta ja voimakas virtaus loivat erinomaiset olosuhteet uimareille. Virtauksen ansiosta uimareiden vauhti kiihtyi jopa 30–40 sekuntia 100 metrin matkalla verrattuna tavanomaiseen järviuintiin.
Logistiset haasteet ja onnistumiset
Kansallispuiston suljettu ympäristö tuo mukanaan logistisia haasteita. Kaikki tapahtuman huoltopisteet rakennetaan vesiteitse, ja suurin osa tarvikkeista kuljetetaan kanooteilla. Myös osallistujien kuljetus on tarkkaan suunniteltu – omien autojen käyttö on kielletty, ja osallistujat kuljetetaan paikalle linja-autoilla.
Tapahtuman maalialue sijaitsee kansallispuiston ulkopuolella, mikä mahdollistaa vapaammat järjestelyt.
Tulevaisuus: Elämys edellä
Downhill Swim on vakiinnuttanut paikkansa Ruka-Kuusamon kesätapahtumien joukossa. Tapahtuma tarjoaa paitsi haastavan urheilusuorituksen myös ainutlaatuisen mahdollisuuden kokea Suomen kansallispuistojen kauneus vedestä käsin.
– Elämyksellisten matkailutapahtumien suosio kasvaa tulevaisuudessa. Downhill Swim on esimerkki siitä, miten urheilu ja luonto voidaan yhdistää, Kotiranta sanoo.
