Lanseerasin joskus aikanaan, että tavoitteemme on tehdä Finntriathlon-tapahtumista Suomen parhaita osallistuvia urheilutapahtumia. No, tuollehan ei ole mitään kovin objektiivisia mittareita ja meitä ei ole koskaan kiinnostanut ulkoiset tunnustukset ja palkinnot, vaan osallistujien palaute. Osallistujien palaute on se, joka on aina ohjannut tekemistämme ja tulee ohjaamaan myös tulevaisuudessa.
Finntriathlon-tapahtumien palautteet ovat olleet vuodesta ja tapahtumasta riippuen 4,5–4,8/5 välillä, ja sitä voidaan pitää vähintäänkin kohtuullisena. Kaikkia toiveita ei olla pystytty toteuttamaan, mutta ajatus on ollut se, että kaikki voitava tehdään, minkä perse kestää. Täydellistä tapahtumaa ei olla tehty ja tuskin tullaan tekemään, mutta koko organisaatiolla on aina ollut intohimona tehdä asiat niin hyvin kuin mahdollista. Monesti organisaatiossa ihmiset ovat huomanneet epäkohtia, joihin osallistujat eivät ole tajunneet kiinnittää huomiota.
Kun vuoden 2018 IRONMAN 70.3 tapahtumaa alettiin rakentamaan, lähtökohtana oli se, että jonain päivänä Suomessa järjestetään maailman paras triathlontapahtuma. Heti alusta asti tiedettiin, että ilman suomalaisen triathlonyhteisön, kaupunkilaisten ja yhteistyökumppanien tukea tuossa ei tultaisi onnistumaan.
Koska aikataulu oli tiukka, hommiin oli käytävä saman tien. Toki kesän 2017 tapahtumat olivat operatiivisella puolella työn alla, ja ne piti hoitaa hyvin. Oma roolini oli tuossa vaiheessa kumppanien kasaaminen ja yleisen hypen kasvattaminen triathlonin ympärillä. Onneksi tuotakaan ei tarvinnut tehdä yksin, vaan apuja tuli niin organisaation sisältä kuin ulkopuolisilta.
Tapahtuman onnistuneeseen läpiviemiseen tarvittiin vuosittain yli 600 000 euron edestä yhteistyökumppanuuksia ja täytyy rehellisesti tunnustaa, että aika monta unetonta yötä vietin tuon takia. Oma pääasiallinen työni oli tuohon aikaan, niin kuin on edelleen, johtamiseen ja kehittymiseen liittyvä valmennus, joka toki tuki myös tapahtuman kumppanuusmyyntiä.
Kallen kanssa olimme jo aikaisemmin saaneet rakennettua isompien kumppanuuksien ympärille toimintamallit, joissa tarjottiin valmiita sisältöjä kumppaneille. Kumppaneiden ei siis tarvinnut itse miettiä sitä, miten kumppanuutta hyödynnetään kaupallisesti. Toki osaan kumppanuuksista oli myös rakennettu erilaisia valmennuksellisia sisältöjä, osa oli sporttisempaa ja osa taas oli johdon sparraamista, niin kyvykkyyden kuin johtamisen suhteen.
Iso apu kumppanuuksien hankinnassa ja konseptien rakentamisessa IRONMAN-kokonaisuuden ympärille oli myös suomalaisen markkinoinnin ja strategiaosaamisen yksisarvisella Marco Mäkisellä. Marcon kanssa toimiminen on ollut aina ihanan suoraviivaista ja sen vuoksi toimivaa.
Kumppanuusmyynti onnistui vähintäänkin hyvin ja budjetti vuosille 2018–2020 saatiin kasaan. IRONMANin kanssa tehtiin vuonna 2017 kolmen vuoden lisenssisopimus, jossa meillä oli IRONMAN-oikeudet Suomessa. Toki sopimukseen kuului tiettyjä rajoitteita, mutta niiden ympärillä saatiin vapaasti tehdä asioita. Ja täytyy tunnustaa sekin, että monesti ajatus oli se, että anteeksi saa helpommin kuin luvan, joten käytimme omaa luovuutta asioiden toteuttamiseen ja kun tuloksia tuli, niin asioille saatiin hiljainen hyväksyntä.
Nokian Renkaat lähti tapahtuman nimikumppaniksi ja teimme heti sopimuksen kolmelle vuodelle. Vaikka olemme tehneet monien yritysten kanssa hienoja yhteistyöjuttuja vuosien varrella, niin Nokian Renkaiden kanssa tehty yhteistyö on ollut kaikkein upein juttu. Sopimuksen puitteissa tehtiin sellaisia asioita, joita en usko sitä ennen ikinä tehdyn suomalaisessa yrityselämän ja urheilun välisessä yhteistyössä. Se, mikä yhteistyöstä näkyi ulospäin, oli vain jäävuoren huippu kokonaisuudesta.
Enempää en yhteistyön yksityiskohtia voi avata, mutta kerrottakoon se, että yhteistyön suurin pihvi liittyi Pohjois-Amerikan markkinoihin. Iso kiitos luottamuksesta Nokian Renkaiden silloiselle markkinointijohtajalle Antti-Jussi Tähtiselle, teimme todella hienoja juttuja, vaikka ei edes päästy ”kunnolla” vauhtiin, kiitos koronan ja sitä seuranneiden kriisien. Harvoin on myöskään suomalaisen yrityksen toimitusjohtaja konkreettisesti pistänyt kroppaansa niin paljon likoon yrityksen eteen, kuin mitä teki silloinen toimitusjohtaja Hille Korhonen.
Nokian Tyres IRONMAN 70.3 Finland 2018 myyntiin täyteen vauhdikkaasti. Kun tapahtuma oli loppuunmyyty ja osallistujamäärä tiedettiin, niin tapahtumatuotannolla Tiinan ja Juuson johdolla oli helpompi rakentaa tapahtuma Lahteen. Ensimmäinen kerta kansainvälisellä brändillä ja vielä uudessa paikassa on tietysti aina jännittävää, mutta itsellä oli 100 % luotto siihen, että organisaatio hoitaa homman hyvin. Ainakin palautteiden perusteella tapahtuma onnistui, ne asiat, joista vähiten tuli kiitosta, eivät suoraan liittyneet Finntriathlon-organisaation toimintaan, tai sen vastuulla oleviin asioihin.
Se hetki, kun odotimme starttia Vesijärven rannassa, on ikimuistoinen. Siinä hetkessä oli läsnä yli kymmenen vuoden matka, jonka aikana suomalainen triathlon oli kasvanut merkittäväksi toimijaksi suomalaisessa sporttikentässä. Koko tapahtumaviikko meni kuin siivillä, päivät olivat pitkiä, mutta hymy oli herkässä, niin järjestäjillä, osallistujilla kuin katsojilla.
Tapahtumasta tehtiin livelähetys niin kansainväliselle IRONMAN Live -kanavalle kuin Yle Areenaan, olihan se jotain sellaista, mistä ei voitu edes uneksia vielä pari kesää aikaisemmin, olimme vihdoin oikeiden triathlonmaiden joukossa.
Kesän 2018 onnistuneen IRONMAN-debyytin jälkeen aloimme innolla rakentamaan vuoden 2019 tapahtumaa, tavoitteena oli tehdä asiat taas pikkuisen paremmin kuin kesällä 2018. Kesän 2019 Nokian Tyres IRONMAN 70.3 Finland on itselle Suomen kaikkien aikojen paras triathlontapahtuma, silloin moni asia meni viimeisen päälle hyvin ja lajin noste oli valtaisa. Osallistujien palautteen perusteella tapahtuma onnistui paremmin kuin edellisenä vuonna, eikä vuosi ollut kaupallisestikaan huono.
IRONMAN Live -lähetyksen lisäksi tapahtumasta oli edellisen vuoden tapaan livelähetys Yle Areenassa ja sen lisäksi tehtiin tunnin koostelähetys. Lisäksi paikalla oli Ylen kesäkiertue ja sen ympärillä kaikkea aktiviteettiä.
Mieleen on jäänyt Aalto Yliopiston rahoituksen professori Vesa Puttosen kommentti kisan jälkeen: ”Antti, kiitos elämäni mahtavimmasta kisakokemuksesta, luulin ettei viime vuodesta voi parantaa, mutta olin väärässä, tämä vuosi oli vielä parempi. En tiedä, miten viime vuodesta pystyi parantamaan, mutta onneksi te tiesitte.”
Tuo Vesan lausahdus tiivisti myös omat kokemukset. Tiesin toki, että ”omalla” sektorilla asiat olivat pikkuisen paremmin kuin edellisenä vuonna, mutta operatiivinen organisaatio oli se jengi, joka oli tehnyt taikuutta. Tapahtuman jälkeisenä yönä väännettiin klo 3 saakka seuraavan päivän palkintojenjaossa esitettävää videota ja videon katselu vielä tänäkin päivänä saa ihon kananlihalle.
Syksyllä 2018 käynnistetiin myös neuvottelut IRONMANIN täysmatkan tapahtuman saamiseksi Suomeen vuodelle 2020. Neuvotteluita käytiin Kuopion kanssa ja yksi tapaaminen oli myös Hämeenlinnan kanssa. Hämeenlinnan suhteen neuvottelut eivät edenneet ensimmäisestä tapaamisesta eteenpäin, mutta Kuopion kanssa homma rokkasi. Kuopion kanssa päästiin siihen vaiheeseen, että meillä olisi keväällä 2019 ollut valmius julkaista se, että Tahkolla järjestetään kesällä 2020 täyden matkan IRONMAN-tapahtuma. Itse asiassa julkaisun olisi pitänyt tapahtua jo hyvissä ajoin ennen kesän 2019 Lahden IRONMAN 70.3 -tapahtumaa, mutta meistä riippumattomista syistä se jäi roikkumaan.
Uusi artikkeli aina sunnuntaisin.
