Tiina lopetti kesällä 2014 oman uransa Finntriathlon Joroisten tapahtumassa. Tiina oli jo siinä vaiheessa ollut muutaman vuoden mukana järjestelyissä, joten hyppy aidan toiselle puolelle oli siinä mielessä helppo. Vuoden 2014 jälkeen Tiina on toiminut kilpailunjohtajana niin Finntriathlon-tapahtumissa, kuin sitten myöhemmin IRONMAN-tapahtumissa sekä IRONMAN Finlandin maajohtajana.
Keväällä 2016 Tiina sai viestin IRONMAN Euroopan kehitysjohtaja Stefan Petschnigiltä, jossa Stefan ehdotti puhelua, jossa keskusteltaisiin siitä, että IRONMAN tulisi Suomeen. Kävimme asiasta Tiinan sekä Juuson kanssa lyhyen keskustelun ja todettiin, että mikäs siinä, ainahan asiasta voidaan keskustella. Puhelu käytiin ja siinä Stefan totesi IRONMANin olevan kiinnostunut Suomesta, koska he olivat huomanneet suomalaisen triathlonin kasvun ja ennen kaikkea suomalaisten suuren määrän IRONMAN-tapahtumissa. Puhelun jälkeen Stefanista ja IRONMANista ei kuulunut loppukevään ja kesän aikana mitään, kunnes loppukesällä 2016 Stefan oli taas yhteydessä ja ilmoitti haluavansa tulla Suomeen tapaamaan meitä ja keskustelemaan asiasta lisää.
Tapaaminen sovittiin 28-29.9.2016 väliselle ajalle ja sovimme yhdessä, että pidetään tapaaminen salassa. Stefan saapui Suomeen 27.9 illalla ja tapaaminen aloitettiin 28.9 aamulla Radisson Blue Plaza -hotellissa, jossa Stefan majoittui. Stefanilla on vahva tausta lajista, hän on perustanut yhtiökumppaniensa kanssa aikanaan useita triathlontapahtumia ja vastannut niiden toteuttamisesta. Emme kukaan tunteneet Stefania entuudestaan, mutta pääsimme heti samalla aaltopituudelle ja keskustelu käytiin todella avoimesti, puolin ja toisin. Palaverin aikana Stefan sanoi, että IRONMAN tulee Suomeen vain siinä tapauksessa, että Finntriathlon lähtee siihen mukaan ja ottaa sen vedettäväkseen.
Palaverissa mietittiin paikkoja, missä tapahtuman voisi järjestää ja siinä vaiheessa nousi kaksi paikkaa esille. Paikat olivat Vierumäki ja Helsinki, joista Vierumäki vaihtui seuraavana päivänä Lahteen. 28.9 illalla kun paikkoja mietittiin ja katsottiin karttoja, niin ehdotin Stefanille, että mennään katsomaan Vierumäen olosuhteet ja paikat. Sovimme seuraavaksi päiväksi vierailun Vierumäelle ja Lahteen, jossa kävimme ohimennen, kun palasimme Vierumäeltä Helsinkiin. Kun vierailimme Lahden matkustajasatamassa ja Sibeliustalolla, totesimme yhteen ääneen, että tämä on se paikka, jossa Helsingin lisäksi voisi tapahtuman järjestää. Silloin Sibeliustalon ympäristö oli myös itselle vieras paikka, mutta se teki syksyisestä ilmasta huolimatta vaikutuksen.
Palaverin jälkeen sovimme seuraavat askeleet ja tärkein niistä oli yhteydenotto niin Lahden kuin Helsingin kaupunkien suuntaan. Koska kisat haluttiin kesäksi 2018 Suomeen, oli neuvottelut tehtävä avoimesti kahden eri isäntäkaupungin kanssa. Niin Lahden kuin Helsingin kanssa saatiin palaverit nopeasti aikaan ja päästiin aloittamaan neuvottelut.
Kun päätettiin, että Vierumäki vaihdetaan Lahteen, olin saman tien yhteydessä Lahti Regionin toimitusjohtja Raija Forsmaniin sekä Lahti Regionin silloiseen hallituksen jäseneen Jaakko Mattilaan. Raijaan olin tutustunut vuonna 2009, kun keskustelimme edellisen kerran IRONMANin tulosta Suomeen. Silloin ehdokas oli Pajulahti, joka sekin vaihtui Lahteen, koska silloin suunnitelma muuttui täyden matkan kisaksi. Ilman Raijan ja Jaakon panosta kisojen saaminen Suomeen ja Lahteen olisi ollut huomattavasti tuskaisempaa.
Molemmissa kaupungeissa oli asian suhteen hyvä vastaanotto, olihan IRONMAN brändinä tunnettu muillekin kuin lajin harrastajille. Kerroimme avoimesti, että aikataulu on tiukka ja sen takia neuvottelut käydään samaan aikaan kahden kaupungin kesken. Suomi on pieni maa ja halusimme pelata avoimin kortein ja rakentaa sitä kautta luottamusta toimintaan.
Lahdessa asiasta innostuttiin niin paljon, että päätös tapahtuman tulosta Suomeen saatiin sovitussa aikataulussa tehtyä. Muutaman kuukauden jouduimme pitämään salaisuutta sisällä, toki ydintiimille oli asiasta kerrottava. Lisäksi aloitin isompien yhtiöiden kanssa niin Lahden kuin IRONMANin kanssa sovittu yhteistyöneuvottelut.
Tapahtuma lanseerattiin Hotelli Kämpissä 30.5.2017 ja paikalla oli iso joukko mediaa, lajin parissa olevia ihmisiä sekä ystäviä ja yhteistyökumppaneita, jotka ovat meihin luottaneet vuosien varrella. Hieno hetki, hienossa miljöössä ja palkinto koko suomalaiselle triathlonyhteisölle.
Uusi artikkeli aina sunnuntaisin.
