Vaikka harrastajamäärät lajissa ovat hurjimpien vuosien jälkeen laskeneet, niin lajin parista olevilta seuroilta on tullut hyviä signaaleja. Mm. maan suurin triathlonseura Helsinki Triathlon on ilmoittanut, että heidän uudet seuransa jäsenet ovat valtaosaltaan alle 35-vuotiaita ja naisten osuus on kasvanut. Monissa seuroissa junioritoiminta on ottanut viime vuosina askelia eteenpäin ja toisen tai jopa kolmannen polven triathlonisteja alkaa olemaan jonkun verran lajin parissa. Jatkuvuudelle ja pysyvämmän kulttuurin rakentumiselle alkaa olla pohjia olemassa.
Viimeisen neljän vuoden aikana on tullut selväksi, ettei lajin kasvu voi pohjautua kansainvälisten brändien varaan. Kansainväliset brändit, kuten IRONMAN, Challenge jne. antavat toki buustia lajille, mutta niiden varaan kasvua ei voi rakentaa. Kasvun pohjaksi tarvitaan vahva kotimainen tapahtumatuotanto, laadukas seuratoiminta ja kaupallisia toimijoita, niin välineiden kuin valmennuksen puolella. Näiden keskinäistä toimintaa on edelleen pyrittävä vahvistamaan.
Koska triathlon ei valtamedioita juurikaan kiinnosta, tarvitaan kaikilta toimijoilta vahvaa omaa sisällöntuotantoa ja lajin myyntiä sekä markkinointia, myös omien ydintoimintojen ulkopuolisiin asioihin. Tapahtumat ovat jäävuoren huippu triathlonistien vuosikellossa, mutta niillä on iso merkitys suomalaisen triathlonin laajan yhteisöllisyyden ja kulttuurin rakentamisessa. Jatkossakin laadukkaat tapahtumat, koosta riippumatta, ovat kulmakivenä lajin kasvun näkökulmasta. Tapahtumien ympärille pitää rakentaa toimintoja ympäri vuoden eri toimijoiden toimesta.
Suomalainen triathlon lähti aikanaan kasvamaan lajin ympärillä olevan mystiikan voimasta, jonka jälkeen vetovoiman muodosti kansainvälisesti menestyvät triathlonistit Pauli Kiurun johdolla. Suomalaiset triathlonistit ovat lajin resursseihin ja harrastajamääriin nähden menestyneet kansainvälisesti erittäin hyvin. Toki aina menestystä voisi tulla enemmän.
Suomalaisurheilijoiden kansainvälisen menestyksen merkitys on kuitenkin vain yksi osa lajin kasvua. Kansainvälisen menestyksen tärkein tehtävä lajin kannalta on medianäkyvyys. Mutta, vaikka laji näkyisi mediassa kuinka hyvin tahansa, on perusasioiden taustalla oltava kunnossa, jotta lajista kiinnostuneet ihmiset saadaan lajiin mukaan. Lisäksi kamppailu mediatilasta on tänä päivänä todella raakaa. Jos suomalainen ei kilpaile lajin absoluuttisella huipulla, niin ketään ei kiinnosta isossa kuvassa, jos ei asian eteen tehdä töitä.
Mitä tulemme tekemään, jotta suomalainen triathlon kasvaa ja voi hyvin?
Tapahtumat ja niiden kehittäminen tulevat olemaan keskiössä Finntriathlonin ja koko suomalaisen triathlonin kehittämisessä. Tapahtumat ovat triathlonistien juhlapäiviä, niissä ei pelkästään mitata vuoden aikana tehdyn työn tuloksia, vaan ne ovat sosiaalisia kohtaamispaikkoja samoista asioista pitävien ihmisten kanssa.
Tapahtumien ympärille rakennetaan yhdessä kumppanien kanssa tai omana toimintana leirejä, valmennuksellisia sisältöjä, pienempiä lajiin liittyviä tapahtumia tai kohtaamisia ja kaikkea muuta, joka helpottaa lajista kiinnostuneita ihmisiä tulemaan lajin pariin.
Vaikka ihmisten lähtökohdat niin urheilullisesti kuin muutenkin ovat erilaisia, niin tapahtumissa ja lajin parissa olevat ihmiset ovat jatkossakin yhtä suurta perhettä. Lajin harjoittelu, tapahtuupa se millä tasolla tahansa, on monesti yksinäistä puurtamista, johon tapahtumat ja muut aktiviteetit tuovat toivottua henkistä sekä fyysistä vaihtelua.
Yksi tärkeä asia on myös yhteistyön tekeminen mahdollisimman monien lajin parissa olevien tahojen kanssa. Ainakaan itse en näe ketään lajin parissa olevaa ihmistä tai yhteisöä kilpailijana, vaan kumppaneina, joiden kanssa tehdään yhdessä työtä sen eteen, että suomalainen triathlon kukoistaa. Lajin pariin tulevilla ihmisillä on erilaisia tarpeita ja meillä pitää olla riittävästi erilaista tarjontaa, joka palvelee ihmisiä.
Osalle seuratoiminta saattaa olla harjoittelussa se juttu, osa taas inhoaa perinteistä seuratoimintaa ja haluaa käyttää valmennukseen kaupallista toimijaa, jolla on esimerkiksi mahdollisuus tehdä yksilöllisempää valmennusta. Osa haluaa kilpailla itsensä lisäksi muita vastaan, osalle kilpailuihin, tai tapahtumiin osallistuminen on itsensä voittamista.
Osalle lajin pariin ja tapahtumiin osallistuminen on keino pitää itseään liikkeellä ja kunnossa, jotta energiatasot säilyvät elämässä hyvällä tasolla. Osa päätyy kaveriporukan kanssa osallistumaan tapahtumaan vedonlyönnin seurauksena. Syitä lajin harrastamiseen on monia, eikä niistä yksikään ole toista huonompi tai parempi. Oleellista on se, että tekeminen sopii ihmiselle ja tekemisestä nauttii tavalla tai toisella.
Kun aikanaan lähdimme nostamaan Finntriathlonia ja siinä sivussa koko suomalaista triathlonia montusta, jossa se harrastajamäärien suhteen oli ollut, keskeisenä teemana oli oman sisällön ja median luominen. Tuota omaa sisältöä rakennettiin sen hetkisellä osaamisella, muistetaan, että maailma oli siihen aikaan aika erilainen paikka.
Toiminta oli vuoden 2024 osaamisen näkökulmasta katsottuna melkoista amatöörien puuhastelua, mutta se oli kokeilevaa, ennakkoluulotonta ja häpeilemätöntä, ja se toimi kohtuullisen hyvin.
The Home of Sports
Jatkossakin lajin markkinoinnin pitää pohjautua omaan tekemiseen ja omiin medioihin. Olemme onnistuneet luomaan kestävyysliikunnan ympärille puoliksi vahingossa The Home of Sports median, jossa vieraili kesäkuussa 2024 jo yli 20 000 eri käyttäjää. Sivuston sisältö näyttää kiinnostavan kestävyyslajeista kiinnostuneita ihmisiä ja odotammekin käyttäjämäärän kasvavan vuoden 2025 loppuun mennessä keskimäärin 40 000–50 000 eri käyttäjään. Perinteisiin valtakunnan medioihin verrattuna luvut ovat toki pieniä, mutta kohderyhmä on ainakin otollinen, niin triathlonin kuin muunkin kestävyysliikunnan kasvattamiselle.
The Home of Sports -konsepti tulee jatkossa olemaan kaiken toimintamme ydin ja kotipesä, koska siellä pystymme tarjoamaan laajemmin sisältöä, joka tukee myös ihmisten jaksamista ja hyvinvointia. The Home of Sports, samaan tapaan kuin sen sisällä olevat Finntriathlon, Downhill Swim, Vuoksi Swim ja muut tapahtumat, leirit jne. ovat liiketoimintaa, jonka pitää olla kannattavaa. Ilman kannattavaa toimintaa ei toimintaa pysty pyörittämään, saati kehittämään.
The Home of Sports arvot
Olemme luoneet The Home of Sports -kokonaisuudelle arvot, jotka muodostuivat tekemisen kautta. Emme miettineet ensin arvoja, vaan ne syntyivät sen myötä, miten alkujaan pistimme sivuston pystyyn. Arvojen kautta tavoitteenamme on rakentaa yhteisöllisempää kulttuuria asiakkaiden ja yhteistyökumppaneiden suuntaan. Arvot eivät ole meille pelkästään sanahelinää, vaan haluamme aidosti toimia niiden mukaan, niin hyvin kuin osaaminen riittää ja perse kestää.
AUTTAMINEN. Alueellinen ja kansallinen aikuisväestön, lasten ja nuorten liikuntatoiminnan tukeminen mm. tuottamalla tapahtumia eri paikkakunnilla ja tarjoamalla liikuttavaa sisältöä.
VAIKUTTAMINEN. Suomalaiset eivät ole hyvässä kunnossa, mikä vaatii toimenpiteitä. Tavoitteena on tehdä liikkuminen kiinnostavammaksi ja olla ”massaliikunnan” vaikuttavin yksittäinen toimija Suomessa.
OPPIMINEN. Oppiminen on vuorovaikutusta. Tavoitteena on tehdä asiat aina mahdollisimman hyvin.
HAUSKUUS. Vaikka teemme asioita intohimosta ja niin hyvin kuin osaamme, niin haluamme pitää hauskaa. Kuka muka rakastaa pönöttää?
Lopuksi
Oma matkani triathlonin parissa on nyt kestänyt laskujen mukaan noin 33 vuotta. Olen siis ollut lajin parissa tavalla tai toisella 2/3 koko elämästäni. Tuo matka on tarjonnut minulle paljon elämyksiä, pettymyksiä, onnistumisia, mutta ennen kaikkea se tarjonnut elämänmittaisia ystävyyssuhteita ja hienon yhteisön.
Vuoden 2022 alkupuolella olin varma, että oma työni ja aikani lajin parissa, sen tiukimmassa ytimessä, oli tullut päätökseen. Kuinka ollakaan, tässä sitä taas ollaan, kädet kyynärpäitä myöden savessa. Taloudellisesti en pysty, enkä edes yritä itselleni perustella lajin parissa puuhastelua, syyt löytyvät muualta. Kilpailijat, läheiset kollegat, ydintiimi, kesätyöntekijät, talkoolaiset, yhteistyökumppanit ja kaikki lajiin tavalla tai toisella sotkeutuneet ihmiset, te olette se syy, miksi rakastan harrastaa ja myös tehdä töitä triathlonin parissa. Kiitos, olette tähän mennessä jo tarjonneet minulle iso osan elämäni sisällöstä!
Artikkelisarja päättyy tähän.
