Se oli ”virhe”, koska innostuin asiasta sekunnissa. Pienen keskeisen neuvonpidon jälkeen pidettiin tiimin kanssa lyhyt palaveri, jonka jälkeen soitin taas Forsmanin Raijalle ja kerroin asiasta. Taas kerran, Raija innostui asiasta ja saatiin kuin saatiinkin sovittua audienssi Lahden uuden kaupunginjohtajan Pekka Timosen luokse viikon päähän. Siinä sitten kasattiin olemassa olevilla taloudellisilla tiedoilla esitys, jonka avulla menimme ajatusta myymään Pekalle.
Saimme Pekalta 30 minuutin audienssin, jossa minulle jäi vastuu asian myymisestä. Pekka kuunteli esitystä, jossa kerrottiin kaupungin taloudellisesta satsauksesta sekä siitä, millaiset olisivat aluetaloudelliset vaikutukset. 15 minuutin jälkeen Pekka totesi, että perhana, haetaan kisoja, mitä pitää tehdä seuraavaksi? Sinänsä myynti oli helppoa, koska tuossa vaiheessa ei tarvinnut keskustella euroista, vaan antaa kirjelmä kiinnostuksesta kisoja kohtaan. Olen monesti moittinut julkisia organisaatiota hitaudesta, mutta tässä tapauksessa kaikki meni nopeammin kuin osattiin kuvitella. Pekka sai kaupunginhallituksen kasaan ja siunaamaan päätöksen, että prosessiin lähdetään.
Alkusysäyksen jälkeen lähdimme yhdessä Kallen, Tiinan, Raijan ja kaupungin ihmisten kanssa rakentamaan esitysmateriaalia Lahdesta IRONMANin suuntaan. Lahdella on vahvat perinteet urheilussa, joten se puoli oli helposti hoidettavissa. Suurimman huolenaiheen aiheutti majoituskapasiteetti, mutta siinä vaiheessa, kun haku aloitettiin, oli Lahteen ja lähiseudulle tulossa merkittäviä majoituskapasiteettiä lisäävia investointeja. Lisäksi läheltä Lahtea löytyvät niin Vierumäen kuin Pajulahden urheiluopistot, jotka ovat vain 20-25 minuutin ajomatkan päässä kilpailukeskuksesta.
Vaikka haku lähti liikkeelle vitsistä ja ajatus oli lähinnä se, että olemme aktiivisia hauissa, niin pohdin, että kyllä joku vuosi askel osuu lankulle ja kisat tulisivat Lahteen. Itsellä oli kuitenkin alusta saakka intuitio, että tämä voi jopa onnistua. Kun hakuprosessi eteni ja suuria kaupunkeja tippui kelkasta, niin unelma MM-kisoista Suomeen alkoi realisoitua.
Viimein oltiin siinä vaiheessa, että mukana oli vain kolme kandidaattia Lahden lisäksi ja tarvittiin kaupungilta sitova päätös lähteä mukaan tapahtumaan, jos se saataisiin Lahteen. Ei muuta kuin myyntihousut jalkaan, esityksen tekoon ja kaupunginhallitukselle myymään ajatusta.
Meillä oli olemassa tieto edellisten vuosien MM-kisojen aluetaloudellisista vaikutuksista, jotka toimivat pohjana myynnille. Päätimme Raijan, Tiinan, Kallen ja muun tiimin kanssa pudottaa lukuja, jotka meillä olivat tiedossa. Ali lupaa, yli toimita, on ystävältäni Mika D. Rubanovitschilta oppimani ajatus, ja sen kun pitää ohjenuorana, niin luottamus säilyy paremmin. Näkyvyydellä, medialla ja kaikella muulla, jota suurista tapahtumista eittämättä alueelle tulee, on tietenkin arvonsa, mutta MM-kisat myytiin Lahdelle puhtaasti taloudellisten vaikutusten kautta.
Kaupungin suora rahallinen investointi tapahtuman saamiseksi Lahteen oli 750 000 euroa ja lisäksi kustannuksia tulisi toki myös mm. työstä ja tiloista, joihin kaupunki sitoutuu. Tärkeintä sopimuksessa oli kuitenkin se, että kaupungin vastuut rajoittuvat sopimuksen arvoon, jos tapahtuma menisi taloudellisesti penkin alle. Tällöin lasku ei jäisi veromaksajien kukkarolle, vaan vastuu olisi kansainvälisellä IRONMAN-organisaatiolla. Summa, jota aluetaloudellisina vaikutuksina myynnissä käytettiin, oli 14 miljoonaa euroa matkailutuloina, eli ihan järkevä investointi.
Kävin 4.11.2019 esittelemässä talouden tunnusluvut ja muut hyödyt Lahden kaupunginhallitukselle, joka suhtautui myötämielisesti kisojen hakemiseen. Sen jälkeen prosessi nytkähti eteenpäin ihan konkreettisesti ja Lahti päätti hakea kisoja Suomeen ja Lahteen.
Lahden positiivisen päätöksen jälkeen kaupunki lähetti virallisen hakemuksen IRONMAN-organisaatiolle ja prosessi lähti toden teolla käyntiin. Virallinen site visit Lahdessa toteutui IRONMANin toimesta helmikuussa 2020 ja se onnistui vähintäänkin hyvin. Pistettiin kaikki osaaminen yhdessä kaupungin kanssa peliin ja päätettiin tehdä asiat hieman eri tavalla, ilman tavanomaista pönöttämistä. Muistan kun ennen illallista tapasimme delegaation ja kaupunginjohtaja Pekka Timosen kanssa kaupungintalolla. Pekka ei pitänyt perinteistä kaupunginjohtajan puhetta, vaan kertoi sellaisen tarinan, miksi Lahti pitäisi valita MM-kisojen paikaksi, että nauroimme välillä lähes hysteerisesti. Illallisella mentiin myös rennolla meiningillä, samoin kuin seuraavan päivä reitteihin tutustuessa ja muutenkin.
Ja kuinka ollakaan, kahden viimeisen kandidaatin joukkoon, Itävallan Klagenfurtin kilpailijaksi valittiin Lahti ja Suomi. Siinä vaiheessa pistettiin iso vaihde silmään. IRONMAN järjesti leikkimielisen kyselyn sosiaalisessa mediassa siitä, kumpi pitäisi vaalita vuoden 2022 MM-kisojen paikkakunnaksi, Lahti vai Klagenfurt. Lahti oli alussa reilusti jäljessä, mutta me saimme ”talkoisiin” mukaan äänestämään ja jakamaan tuota kyselyä käytännössä koko suomalaisen triathlonyhteisön ja Lahti vei tuon äänestyksen ihan pystyyn. Saatiin sen jälkeen maailmalta viesti, että miten ihmeessä te tuon teitte? Kerroimme vain, että olemme suomalaisia ja teemme asiat hieman eri tavalla ja meillä on vahva yhteisö, joka puhaltaa yhteen hiilleen, eikä kynttilään.
Tässä vaiheessa viimeistään alkoi vaikuttaa oikeasti realistiselta, että IRONMAN 70.3 MM kisat voisivat tulla Lahteen kesällä 2022. Oli aika huumaava fiilis miettiä, mitä kaikkea oli vuosien saatossa oli ehtinyt tapahtumaan ja mihin pisteeseen oli päästy.
Uusi artikkeli aina sunnuntaisin.
